【化石】　fossil　由于自然作用保存在地层中的地史时期的生遗体、遗迹，统称为化石。生物遗体多仅是生物的硬体部分，但在冷冻、密封等极稀少的特殊条件下，也可保存完整的生物体。除生物体外，化石还包括生物生活时遗留的痕迹，化石化过程中形成的模铸、残留有机组分等。化石能指示古生物的存在，是古生物学研究的对象。化石按其保存类型分为实体化石、遗迹化石、模铸化石、化学化石；或根据生物个体大小分为大化石、微体化石、超微化石；也可按生物分类不同级别称为动物化石、植物化石、脊椎动物化石、龟化石等。化石是研究生物进化、确定地层年代、推断古地理环境和古气候等的重要依据。